Superato il paese ci dirigiamo verso un ponticello di legno che attraversiamo per lasciare l’auto a bordo strada subito dopo. (Volendo si può proseguire ancora su sterrato per circa 1 Km fino ad arrivare ad un divieto di transito e ad un parcheggio sulla sinistra ma la strada è piena di sassi e buche profonde e non siamo sicuri che la nostra auto non più giovanissima regga l’esperienza).

Zaino in spalla partiamo seguendo la sterrata che sale verso il secondo parcheggio e il Piano della Gardosa. Giunti al parcheggio lasciamo la sterrata e ci inoltriamo lungo un più tranquillo sentiero che parte alla sinistra della strada e sale attraverso i prati fino a ricongiungersi alla sterrata dopo circa 20 minuti.

Poco più avanti la strada si immerge per un breve tratto in un bosco dandoci un po’ di refrigerio. Usciti dal bosco in prossimità di un tabellone informativo del parco troviamo il primo bivio dove occorre tenere la sinistra (purtroppo non abbiamo trovato indicazioni ma ci hanno aiutato un gruppetto di escursionisti che stava tornando dalla passeggiata).

La strada si immerge nuovamente nel bosco ma è sempre ben visibile, la seguiamo fino ad incontrare un altro bivio dove occorre tenere la destra. Dopo circa 10-15 metri troviamo un altro bivio con l’indicazione per il Lago dipinta su di un albero. Lasciamo la strada e prendiamo il sentiero alla nostra sinistra, purtroppo il primo tratto è ricoperto di foglie che lo rendono un po’ scivoloso ma prestando la dovuta attenzione incominciamo a salire. Di tanto in tanto alberi caduti sul sentiero rendono la marcia un po’ avventurosa.

Dopo circa 1 ora dalla partenza arriviamo a “Le Svolte” una serie di tornantoni molto ripidi che permettono di prendere quota in un canalone roccioso. La fatica si fa sentire sia perché ci si alza di quasi 300 metri praticamente in verticale, sia perché il sentiero è ricoperto di ciottoli che ci fanno continuamente scivolare, per rendere l’idea è come scalare la massicciata di una ferrovia e questa cosa oltre a rendere la salita doppiamente faticosa renderà la discesa un vero incubo, abbiamo perso il conto delle persone che abbiamo visto cadere noi compresi.

Dopo un po’ meno di un ora sbuchiamo sui dolci pendii erbosi della Valle del Lago (1404 m) e da qui la salita si fa meno faticosa anche se la presenza dei ciottoli di cui è sempre ricoperto il sentiero la rende abbastanza antipatica. Aggiriamo sulla sinistra un piccolo promontorio per poi proseguire tra tratti a mezza costa e superamenti di dossi. Di tanto in tanto ci voltiamo per dare un’occhiata alla Valle del Lago con sullo sfondo il celebre Monte Sibilla distinguibile dalla caratteristica cicatrice a forma di zeta.

Dopo un’ altra ora dall’ingresso nella Valle del Lago (3 ore dalla partenza) ecco comparire i primi nevai il più grosso dei quali dobbiamo attraversare con somma gioia dei bambini. Subito dopo un ultimo strappetto di circa 30 minuti ci conduce alla meta della nostra gita: il Lago Pilato (1941 m).

Il Lago Pilato è conosciuto anche come “il lago con gli occhiali” per la forma dei suoi invasi comunicanti che nei periodi di maggiore presenza di acqua visti dall’alto ricordano un paio di occhiali.

Il lago ospita un particolare animaletto endemico, il Chirocefalo del Marchesoni: un piccolo crostaceo di colore rosso che misura 9-12 millimetri e nuota col ventre rivolto verso l’alto a rischio di estinzione.

Per questo è severamente vietato bagnarsi nelle acque del lago e avvicinarsi ad una distanza inferiore a 5 metri dal bordo per evitare di calpestare le uova del chirocefalo deposte a riva.

Dopo esserci sufficientemente rifocillati e riposati ritorniamo sui nostri passi per affrontare la difficile discesa sui ciottoli. Per la prima volta per la discesa ci mettiamo lo stesso tempo della salita se non di più.

Il dislivello non indifferente e la presenza continua di ciottoli sul sentiero che lo rendono veramente scivoloso, secondo noi non è adatto a bambini piccoli e/o privi di esperienza escursionistica.

Un ultima annotazione: lungo il sentiero, almeno nel periodo in cui l’abbiamo percorso noi, non ci sono fonti di acqua per cui è meglio partire con una scorta abbondante. Fa molto caldo visto che la quota non è elevata e la maggior parte del percorso è sotto il sole, rischiare di rimanere a secco non è allettante.